Viele EdTech-Produkte sind gamifiziert: Lernschritte sind mit kleinen Belohnungen verbunden, welche User*innen einsammeln, in Punkte umwandeln und so miteinander in Konkurrenz treten. Diese Belohnungsstruktur soll zu Motivation führen. Dabei wird aber völlig ignoriert, dass Schüler*innen keine User*innen sind, sondern Menschen: Sie haben psychologische Bedürfnisse. Sie lernen, weil sie sich so entwickeln — nicht, um Punkte zu bekommen. Steven Conway spricht in diesem Zusammenhang von »Zombification«: Gamifizierte Lernumgebungen entleeren die Aktivitäten, es spielt keine Rolle, was das Gelernte für Menschen bedeutet, weil die Punkte und die Konkurrenz im Vordergrund stehen. Schüler*innen machen so zwar messbare Lernfortschritte, diese sind aber von ihrer persönlichen Entwicklung, ihrem Wohlbefinden und ihrem Selbstbild entkoppelt. Letztlich setzt EdTech-Pädagogik häufig auf Verfahren, die man in Bezug auf digitale Spiele „Addictive Design” nennt.

Gamification has become the conventional wisdom. In classrooms, children are rewarded by stickers and gold stars. In educational apps, they’re rewarded with points and badges. This approach builds on a long tradition in educational psychology. Researchers like Edward Thorndike and B. F. Skinner, pioneers of a branch of psychology known as behaviorism, demonstrated the power of offering rewards to encourage desired behavior. Their theories had a deep influence on management strategies in classrooms and workplaces throughout the 20th century.
But recent research calls into question the long-term value of the behaviorist approach, particularly in creative activities. It’s undeniably true that rewards can be used to motivate people to shift their behavior in the short term, but the long-term effects are much different. In his book Drive: The Surprising Truth About What Motivates Us, Daniel Pink describes the differences this way: “Rewards can deliver a short-term boost—just as a jolt of caffeine can keep you cranking for a few more hours. But the effect wears off—and, worse, can reduce a person’s longer-term motivation to continue the project.”