Der amerikanische Psychologe Walter Mischel hatte Ende der 1960er-Jahre, also bereits einige Zeit vor dem Start der Dunedin-Studie, eine einfache, aber geniale Idee. Einem Kind wird von einer freundlichen Versuchsleiterin angeboten, einen auf einem kleinen Teller verführerisch präsentierten Marshmallow entweder sofort essen zu dürfen, oder aber ihn liegen zu lassen und zu warten, bis die Versuchsleiterin, die sich anschließend entfernt, zurückgekehrt sein würde. Wenn das Kind bis dahin gewartet haben sollte, würde es mit einem zweiten Marshmallow belohnt werden. Ein Verbot, den einen, bereits aufliegenden Marshmallow zu essen, wird nicht ausgesprochen. Das Kind ist aber informiert, dass es nur dann doppelt belohnt wird, wenn es die Rückkehr der Erwachsenen abwarten kann. Die Fähigkeit des Kindes, der vor ihm liegenden Versuchung zu widerstehen, kann in Minuten gemessen werden, die das Kind warten kann, bevor es seinem Impuls vielleicht doch erliegt. Der Test wird im Englischen als Delay-of-Gratification Task oder auch Marshmallow Task, im Deutschen in der Regel als Marshmallow-Test bezeichnet. Er wird mit jedem Kind jeweils einzeln durchgeführt.