Die Digitalisierung hat die Erstellung und Überarbeitung von Unterrichtsmaterial erleichtert und die Distributionskosten praktisch beseitigt (siehe Kapitel 4). Dies hat bereits vor über 20 Jahren dazu geführt, dass auf dem Internet Unterrichtsmaterial kostenlos angeboten worden ist. Mit der UNESCO-Definition des Begriffs Open Educational Ressources (OER) als frei verfüg- und wiederverwendbare Unterrichtsmaterialien gewann das Konzept nach dem Jahr 2002 massiv an Aufmerksamkeit. Obwohl es sich bei OER streng genommen um ein Lizenzierungsmodell handelt, verbinden sich mit dem Begriff zahlreiche überzogene Hoffnungen und Ängste im Lehrmittelbereich.