Befasst sich mit den Gestaltprinzipien der Wahrnehmung, also Regeln, nach denen sich die räumliche und-oder zeitlicheStruktur wahrgenommener Gebilde richtet.

Die Gestaltpsychologie geht der Frage nach, wie wir vom Wahrnehmungsfeld zur Wahrnehmungsgestalt kommen. Die Grundthese ist, dass das Ganze bestimmt, was als Teil zählt. Wahrnehmung wird als ganzheitlich begriffen, die Wahrnehmung bedient sich holistischer Verfahren. Als Beispiel wird häufig die Bedeutung einer Note innerhalb einer Melodie angegeben. Die einzelne Note definiert sich von ihrem Umfeld her. Den isolierten synkopierten Schlag gibt es nicht.

Die Gestalttheorie begründet eine konstruktivistische Sicht des menschlichen Erkennens, indem sie die zentrale Idee ausarbeitet, dass es das mentale System des Menschen ist, das aus bestimmten Elementen ein Ganzes, eine prägnante Gestalt "konstruiert", obwohl physikalisch gesehen eben nicht diese Gestalt, sondern nur die Elemente selbst gegeben sind (Überblick bei Walter 1994). Damit setzt die Gestalttheorie das Denken auf eine Spur, die in den verschiedensten Disziplinen und in ganz unterschiedlichen Formulierungen zu einer wichtigen Komponente des Systemischen führen: Das menschliche Denken (genauer: das mentale System des Menschen) konstruiert Zusammenhänge zwischen bestimmten Elementen und formt daraus Gestalten: Einheiten, Kontexte, Figuren, Ordnungen.