Pauken ist weitgehend ein prozedurales Lernen und verläuft mechanisch. Der Sinn dessen, was man da auswendig lernt, wird nicht erfasst.

In der traditionellen Schule und zum Teil noch in meiner Jugend war Pauken noch einigermassen beliebt (wenngleich mit abnehmender Tendenz), d. h. das Auswendiglernen von Jahreszahlen, Namen und Lebensdaten bedeutender Persönlichkeiten und langen Gedichten wie der Glocke von Schiller.

Auch heute noch besteht in manchen Ländern das Studium der Naturwissenschaften grösstenteils darin, die Lehrbücher von Professoren auswendig zu lernen. Ein Labor haben die meisten Studenten während ihres Studiums nie von innen gesehen. Sie verfügen beim Abschluss ihres Studiums dann nicht nur über ein bloss theoretisches Wissen, sondern sie haben den Stoff auch gedanklich nicht durchdrungen.

Pauken ist notwendig, solange es kein Vorwissen gibt, an welches der neue Stoff sich anbinden kann. Sinnhaftes Lernen geht nämlich dann gut vonstatten, wenn die neuen Inhalte Anschluss an bereits vorhandenes Wissen finden können. Zu Beginn des Lernens von etwas ganz Neuem, zum Beispiel einer Fremdsprache, muss man grundlegende Dinge wie Vokabeln schlichtweg pauken, weil es gilt, einen ersten Bodensatz an Wissen zu bilden.

Kember (ebd.) äußert die Vermutung, dass in den westlichen Bildungssystemen das Auswendiglernen als Lehr- und Lernansatz aufgrund der Betonung des verstehenden und bedeutungsvollen Lernens abgewertet und sein Nutzen für den Kompetenzerwerb vernachlässigt wurde. Im Unterschied dazu würden sich ostasiatische Schülerinnen und Schüler durch die Kombination von Memorieren und Verstehen, das über reines Auswendiglernen hinausgeht, eine Wissensbasis aufbauen, die es ihnen ermöglicht, in vergleichenden Tests bessere Leistungen zu erbringen.

Das Auswendiglernen von Gedichten, Vokabeln, mathematischen Formeln oder des Einmaleins sind nach wie vor ein wichtiger Bestandteil der Schulbildung, die wir unseren Kindern angedeihen lassen. Stark gewandelt im Kontext von Bildung und Schule haben sich hingegen die Bedeutung und die Anwendungsbereiche des Auswendiglernens; es wird heute nicht mehr einseitig aus der Perspektive des Belehrens im Sinne einer durch Instruktion ausgelösten Reiz- Reaktions-Verknüpfung, sondern vielmehr als Lernstrategie betrachtet, deren Qualität bezüglich nachhaltigen Lernens stark von kognitiven und motivationalen Prozessen in der vermeintlichen Black Box im Kopfe der Lernenden abhängt.