Seit über 20 Jahren führt das Institut für Wirtschaftspädagogik an der Hochschule St. Gallen Kurse für Schulleiterinnen und Schulleiter durch, in welchen Fragen und Problemkreise der Führung einer Schule theoretisch und anhand von Fallstudien behandelt werden. Bislang fehlte in diesen Kursen ein Grundlagentext, der das für die Führung einer Schule nötige Grundlagenwissen in systematischen Weise vermittelt. Mit diesem Buch soll diese Lücke geschlossen werden.
Das Buch versucht zu Problemkreisen, wie sie Schulleitungen bei der alltäglichen Führung der Schule begegnen, einen systematischen, theoretisch fundierten Überblick und praktische Ratschläge für die alltägliche Arbeit zu geben. Die Grundlagen dazu entstammen drei Bereichen. Zunächst zeigten die Diskussionen in den Schulleiter-Kursen immer wieder, bei welchen Fragestellungen Schulleiterinnen und Schulleiter nach Hilfen suchen.
Zweitens konnte der Verfasser als Rektor der Hochschule St. Gallen selbst viele Einsichten in die Führung einer Schule gewinnen, wobei seine grösste Erkenntnis war, dass für die erfolgreiche Leitung einer Schule ganz andere Regeln gelten als für die Führung einer Unternehmung. In dieser Hinsicht lassen sich denn auch gewisse Akzentverschiebungen (nicht grundsätzliche Einstellungsänderungen) zu Führungsfragen in Schulen im Vergleich zu seinen früheren Publikationen feststellen. Drittens hatte er die Gelegenheit, während eines Forschungsaufenthaltes an der Michigan State University (East Lansing, USA), die kaum mehr überschaubare amerikanische Literatur und Forschung in "Educational Administration" aufzuarbeiten und mit der praktischen Erfahrung zu konfrontieren.
Mit diesen Grundlagen wurde ein Buch geschrieben, das bewusst einen guten TheoriePraxis-Bezug herzustellen versucht: Ausgehend von Alltagsproblemen werden theoretische Grundlagen vermittelt, die zu praktischen Handlungsempfehiungen für die Führung einer Schule weiterverarbeitet sind.
Es ist nämlich interessant zu sehen, wie viele Erkenntnisse aus der Forschung für die Alltagsarbeit sehr anregend sein können und wie Forschungsergebnisse Alltagserfahrungen bewusst machen und den Mut geben, bisher gefühlsmässig als richtig empfundenes Verhalten noch konsequenter anzuwenden.
Zweifellos wird die Frage gestellt werden, ob Erkenntnisse alls der amerikanischen Forschung zur Schulführung auf Europa übertragen werden dürfen, nachdem die Administration in amerikanischen Schulen eine viel grössere Rolle spielt jede Primarschule hat ihren "Principal" und jeder Schulbezirk seinen "Superintendent" mit je einem grösseren administrativen Stab als in den meisten europäischen Ländern. Selbstverständlich werden in diesem Buch amerikanische Einsichten nicht blindlings übernommen, sondern bei jeder Quelle wurde sorgfältig überlegt, ob sie auch für europäische Verhältnisse zutreffend ist. Deshalb unterscheidet sich dieses Buch auch ganz wesentlich von den klassischen amerikanischen Lehrbüchern über "Educational Administration".