Unter Reliabilität versteht man die Genauigkeit, mit der ein Verfahren in einer bestimmten Population misst, was es messen soll.

Die Reliabilität eines Messinstruments ist ein Mass für die Reproduzierbarkeit von Messergebnissen (wie genau messen die Instrumente, was sie messen). Der Grad der Reproduzierbarkeit kann durch einen Reliabilitätskoeffizienten ausgedrückt werden, der zwischen 0 (keine Reproduzierbarkeit) und 1 (perfekte Reproduzierbarkeit) variiert.

Die Reliabilität beschreibt, wie exakt ein Test die zu erfassende Kompetenz bzw. das zu erfassende Lernziel erhebt und abbildet. Reliabilität wird manchmal auch mit den Begriffen Genauigkeit oder Konsistenz bezeichnet. Im Unterschied zur Validität geht es somit nicht um die Frage, was abgebildet wird, sondern wie genau dieses »Etwas« erfasst wird.

In der Forschung bedeutet Reliabilität die Konsistenz bzw. die Wiederholbarkeit einer Messung. Die Zuverlässigkeit gibt die Messgenauigkeit eines Erhebungsinstruments an. Das heißt: Eine Messung sollte immer das gleiche Ergebnis bringen, egal wie oft und von wem sie unter den gleichen Bedingungen und in geringem zeitlichen Abstand durchgeführt wird.