Fassen wir also zusammen, was wir bislang festgestellt haben: Es gibt drei Hauptaspekte der Aufmerksamkeit, deren grundlegende Dynamiken sich in den oben beschriebenen Cocktailparty-Beispielen deutlich zeigen.

1. Erstens die willkürliche Aufmerksamkeit, das gezielte Lenken unseres Fokus, bei dem das geistige Scheinwerferlicht auf etwas Bestimmtes gerichtet wird, das dadurch hervorgehoben wird, während alles außerhalb dieses Lichtkegels relativ im Dunkeln bleibt.
2. Dann gibt es die unwillkürliche Aufmerksamkeit, die ständig parallel zur bewussten Aufmerksamkeit arbeitet, unsere Umgebung auf Bedrohungen und Störungen überwacht und unseren bewussten Fokus gelegentlich auf etwas anderes richtet oder ihn sogar vollständig übernimmt.
3. Und schließlich gibt es die soziale Aufmerksamkeit: die Tatsache, dass wir selbst zum Gegenstand der Aufmerksamkeit anderer werden können, und die unausweichliche Wahrheit, dass diese Erfahrung zu den grundlegendsten Formen menschlicher Bindung gehört. Wir richten unsere Aufmerksamkeit auch auf andere, und diese Form sozialer Aufmerksamkeit, der gegenseitige Austausch von Aufmerksamkeit mit anderen Menschen, bildet die kovalente Bindung menschlicher Sozialität. Wir denken an andere Menschen, und andere Menschen denken an uns, und ein ganzes Leben entfaltet sich innerhalb dieses gedanklichen Kreislaufs.