Die vorliegende Dissertation geht der Frage nach, welche Bedeutung Spass für Open-Source-Entwickler spielt: Kann das Phänomen, dass Open-Source-Entwickler in unbezahlter Arbeit teilweise qualitativ hochstehende Software entwickeln und der Öffentlichkeit zur Verfügung stellen, damit erklärt werden, dass Programmieren eine Tätigkeit ist, die Software-Entwicklern Spass macht, Open-Source-Software demnach als Nebenprodukt einer freudebereitenden Tätigkeit verstanden werden kann? Um diese Hypothese zu klären, werden in der Dissertation folgende Fragen untersucht:

• Wie gross ist der Anteil der bezahlten bzw. unbezahlten Software-Entwickler unter den Open-Source-Entwicklern?
• Welchen Anteil des Engagements, das Open-Source-Entwickler haben, kann durch ihre Freude am Programmieren erklärt werden?
• Macht Programmieren mehr Spass, wenn für ein Open-Source-Projekt programmiert wird, als wenn diese Tätigkeit unter kommerziellen Bedingungen ausgeübt wird?
• Falls diese Hypothese zutrifft: Welche Elemente des Open-Source-Entwicklungsmodells (z.B. fehlende Abgabetermine, klare Projektvision, optimale Herausforderung, keine monetären Anreize für Projekt-Mitarbeiter, keine formale Autorität des Projektleiters) sind Ursache dafür, dass Programmieren in einem Open-Source-Projekt mehr Spass macht?

Zur Beantwortung dieser Fragen wurde eine Online-Befragung sowohl unter Open-Source-Entwicklern wie auch unter Programmierern in kommerziellen Software-Firmen durchgeführt. Dabei wurde Spass mit Hilfe des von Csikszentmihalyi entwickelten Flow-Konzepts operationalisiert. Das Engagement wurde auf zwei Arten gemessen. Erstens wurde nach der Anzahl für Open Source aufgewendeten Wochenstunden gefragt, zweitens wurde die Bereitschaft für zukünftige Aktivitäten für Open Source ermittelt. Die Open-Source-Umfrage wurde von insgesamt 1330 Programmierern, die auf den Open-Source-Plattformen SourceForge, GNU/Savannah oder BerliOS eingeschrieben waren (Zeitraum 11. 5. 2004 - 26. 6. 2004), ausgefüllt, die zweite Umfrage von 114 Programmierern aus sechs Schweizer Software-Unternehmen (Zeitraum 20. 9. 2004 - 4. 11. 2004).
Die Auswertung der gesammelten Daten zeigt, dass rund 58% der für Open Source aufgewendeten Zeit in der Freizeit der Programmierer erbracht werden. Demnach werden 42% des zeitlichen Engagements für Open Source entlöhnt. Dabei ist allerdings zu beachten, dass diese Zahlen den bezahlten Anteil tendenziell unterschätzen. Bezahlt werden eher Open-Source-Entwickler, die in bekannten Open-Source-Projekte arbeiten. Solche Projekte können sich aber eine eigene Projekt-Infrastruktur leisten und sind nicht auf Plattformen wie SourceForge beispielsweise angewiesen. Demnach ist der Anteil bezahlter Open-Source-Programmierer im Sample dieser Studie eher unterrepräsentiert.
Im Hinblick auf die Bedeutung des Spasses erbrachte die vorliegende Untersuchung folgende Ergebnisse:

• Spass spielt eine Rolle: Ein einfaches Modell, welches Spass und Freizeit als erklärende Variablen enthält, kann zwischen 27% und 34% des Engagements für Open Source erklären.
• Freizeit spielt eine Rolle: Der zeitliche Umfang des Engagements von Open-Source-Entwicklern wird signifikant dadurch bestimmt, über wieviel Freizeit die Programmierer verfügen. Hingegen spielt die Verfügbarkeit von Freizeit keine Rolle, wenn die Open-Source-Entwickler nach der Einsatzbereitschaft, d.h. nach dem zukünftigen Engagement gefragt werden.
• Die Freude am Programmieren nützt sich nicht ab: jede zusätzliche Einheit "Spass" wird linear in zusätzliches Engagement umgesetzt.

Ein Vergleich des Spass-Empfindens von Open-Source-Programmierern mit kommerziellen Software-Entwicklern bestätigt die Hypothese, dass Programmieren im Open-Source-Umfeld mehr Spass macht: Die Unterschiede des Flow-Empfindens zwischen Open-Source-Entwicklern und kommerziellen Programmierern sind statistisch hochsignifikant.
Bemerkenswert ist, dass der Grund für den zusätzlichen Anforderungen kann das Open-Source-Entwicklungsmodell erfüllen, weil bzw. falls sich Open-Source-Entwickler freiwillig für ein Open-Source-Projekt verpflichten. In diesem Fall sind die Projektvision und zu lösenden Programmier-Aufgaben die massgeblichen Faktoren, wenn sich ein Programmierer zum Engagement in einem bestimmten Open-Source-Projekt entscheidet.