Wie auch in den Büchern "Die 0- bis 5jährigen" und "Die 6- bis 12jährigen" folgt Dieter Baacke bei der Darstellung des Jugendalters dem sozialökologischen Ansatz, der die Wechselbeziehung zwischen sozialer Umwelt und sozialem Handeln untersucht.
Vor dem Hintergrund der Lebenswelten Jugendlicher werden die körperliche Reifung, ihre psychischen uns sozialen Auswirkungen, die Intelligenzentwicklung, Kreativität, Sexualität, Moralentwicklung, und politisches Handeln von Jugendlichen dargestellt. Vor allem die die Adoleszenz in besonderer Weise bestimmende Identitätsfindung wird ausführlich diskutiert. Baackes Darstellung läuft auf die Frage hinaus, ob man Jugendliche überhaupt noch »erziehen« kann, darf oder soll. Sein Konzept: Die Beziehung zwischen Jugendlichen und Erwachsenen sollte sich zu einem »Austauschen von Kompetenzen« entwickeln, der Interaktionsstil ein verstehender, unterstützender und von gegenseitiger Akzeptanz bestimmter sein, wenn die »sekundäre Sozialisation« gelingen soll.