Am Ausgangspunkt dieser Arbeit steht eine Charakteristik von Wiki, Weblog, Chat und Foren mit Blick auf Funktionalität und Einsatzbereiche (Kap. 2). Damit soll zuerst ihre grundsätzliche Eignung für den schulischen Unterricht, was die technischen Voraussetzungen anbelangt, hervorgehoben werden. Zudem kann eine Beschreibung von Verwendungskontexten im außerschulischen Bereich Argumente für die Beantwortung der Frage liefern, ob ihre zunehmende Beliebtheit im privaten und öffentlichen Bereich sowie in Wirtschaft und Wissenschaft eine schulische Beschäftigung mit den Möglichkeiten der Online- Kommunikation nicht nur rechtfertigt sondern auch nahe legt.

Die Beschreibung von Funktionen der untersuchten Online-Werkzeuge erfolgt unter einem (medien-)pädagogischen Blickwinkel. Es interessiert der pädagogische Wert, der ihnen von Bildungsverantwortlichen zugemessen wird, d.h. es müssen Antworten auf die Frage versucht werden, welche Funktionen Wiki, Weblog, Foren und Chats geeignet für den schulischen Präsenz-Unterricht erscheinen lassen. Immerhin erfreuen sich die genannten Werkzeuge einer breiten Anhängerschaft in verschiedenen Bereichen der Wirtschaft und Wissenschaft, der Medien und Politik sowie in den Online-Communities. Dazu kommt noch ihre Beliebtheit für das E-Learning.
Ein Blick muss daher auch über die Schule hinaus auf außerschulische Verwendungskontexte der genannten Werkzeuge geworfen werden, einerseits um einen etwaigen Bedarf an schulischer Vermittlung von Methoden der Online-Kommunikation zu erkennen, andererseits um von den dort gewonnenen Erfahrungen zu profitieren, indem man sie für den Unterricht nutzbar macht.