Wir verdanken Jean Piaget (1974) die Stadien der kognitiven Entwicklung. Er versteht darunter die Entwicklung von geistigen Prozessen und Fähigkeiten – so die Vorstellungskraft, die Wahrnehmung, das Schlussfolgern und das Problemlösen mit all ihren basalen Wissensgrundlagen. Auch wenn die derzeitige Piagetrezeption durchaus kritisch mit vielen seiner Erkenntnisse umgeht – sein Verdienst besteht in einer Modellierung von kognitiven Verlaufsformen und den korrespondierenden Errungenschaften, die der Heranwachsende dabei zeigt.