Sowohl aus einer wissenschaftlichen als auch aus einer praktischen Perspektive stellt sich die Frage, was die unterschiedlichsten Menschen dazu bewegt, sich aktiv an Wikis zu beteiligen, Beiträge zu leisten und gemeinsam mit anderen Personen Wissen zu konstruieren. Das vorliegende Kapitel geht dieser Frage nach und versucht Antworten aus unterschiedlichen wissenschaftlichen Perspektiven zu liefern. Im ersten Teil dieses Beitrags werden Erkenntnisse aus der Motivationspsychologie aufgegriffen und als potenzielle Erklärungsansätze herangezogen. Dabei wird zunächst dargelegt, welche Rolle das Bedürfhis von Menschen spielt, selbstbestimmt Handlungen auszuführen und sich dabei als kompetent und zugleich als sozial eingebunden zu erleben. Außerdem geht es um Konzepte, die sich mit dem Interesse von Personen an einem bestimmten Themenbereich und mit der Freude an einer bestimmten Tätigkeit beschäftigen.
Im zweiten Teil stehen dann sozialpsychologische Konzepte im Vordergrund, die ebenfalls Erklärungen für die Bereitschaft von Menschen liefern können, sich an Wikis zu beteiligen. Dabei wird einführend erläutert, inwiefern Kosten-Nutzen-Uberlegungen die Bereitwilligkeit zur aktiven Teilnahme beeinflussen. Dass es in erster Linie mit Kosten wie Zeit und Mühe verbunden ist, Beiträge in einem Wiki zu verfassen, leuchtet unmittelbar ein. Vor diesem Hintergrund stellt sich die Frage, welchen Nutzen Teilnehmer daraus ziehen können, aktiv ihr Wissen für andere zur Verfügung zu stellen. In diesem Zusammenhang wird zunächst auf die Möglichkeiten eingegangen, die sich durch eine gemeinsame Arbeit an einem Wiki für den Aufbau und die Pflege sozialer Beziehungen ergibt. Außerdem wird diskutiert, welche Rolle die Möglichkeit spielt, sich durch Wiki-Beiträge eine positive Reputation zu erwerben. Abschließend wird die Bedeutung des Bedürfnisses der beteiligten Personen nach Selbstdarstellung thematisiert.
Die vorgestellten Erklärungsansätze werden zum Ende des Kapitels in einem Fazit diskutiert und dabei insbesondere hinsichtlich ihrer praktischen Bedeutsamkeit erörtert.