Mit der Bildungsinitiative von Microsoft und dem «Schlaumäuse»-Projekt wagte Kochan 2003 den Schritt in die schriftsprachliche Förderung von 4- bis 6-jährigen Kindern mittels einer explorativ-konstruktiven Software. Das Projekt basiert auf dem Reformkonzept des «entfaltenden Lernens im Sprachunterricht» (dazu im Detail Kochan & Schröter, 2006; 2007a; 2007c), das Kochan in einem Zeitraum von 20 Jahren praktisch erprobt und theoretisch ständig weiterentwickelt hat. Das entsprechende Lernprogramm enthält zum einen schriftfreie audiovisuelle Übungen, zum anderen schriftbezogene Module mit spezifischen Schreibtools, die stumme Schrift multimedial «zum Sprechen bringen» und Graphem und Phonem simultan darbieten, sodass sich das Kind die Schrift und seine eigenen Schreibprodukte anhören und mit ihnen experimentieren kann. Das eröffnet ihm einzigartige Möglichkeiten des selbstständigen Explorierens der Beziehungen zwischen Lauten und Buchstaben, sodass bereits Kindergarten-Kinder durch selbstständiges Erforschen das Schreiben und Lesen lernen können (Kochan & Schröter, 2006, 54).
Inzwischen liegt eine umfangreiche Evaluationsstudie zum Projekt vor, die sich auf Untersuchungen in 200 deutschen Kindergärten stützt und zu dem Schluss kommt, dass Kinder die Schriftsprache offenbar (zumindest ein gutes Stück weit) früher als bisher erwerben können, und zwar weitgehend selbstständig, allein aufgrund ihrer Entdeckerfreude und mit Hilfe didaktisch entsprechend gestalteter multimedialer Lernprogramme. Das Projekt konnte zeigen, wie anstrengungsbereit Kinder sind, wenn sie etwas herausfinden oder «schaffen» wollen und dazu Werkzeuge in die Hand bekommen, die ihnen Hilfe zur Selbsthilfe sind. Die Kinder lernten durch das (freiwillige) Überwinden von Schwierigkeiten besser und mehr als durch Aufgaben, die ihnen alle Schwierigkeiten aus dem Weg räumten (Kochan & Schröter, 2006, 43). Als besonders bemerkenswert erscheinen dabei die Lernerfolge von «Risikokindern» mit sprachlichen Defiziten. Dazu gehörten in der Stichprobe (nach einem erweiterten Kompetenzverständnis) 40 % der Kinder mit nichtdeutscher Herkunft, aber auch fast 10 % der Kinder mit deutscher Herkunft. Auch in dieser Gruppe zeigten sich beim mündlichen Sprachgebrauch und bei der Anbahnung von Interesse an der Schriftsprache deutliche Kompetenzgewinne (a. a. O., 35 ff.). In Deutschland nehmen inzwischen über 30 000 Kinder am Projekt teil, in Österreich startete die «Schlaumäuse-Initiative – Kinder entdecken die Sprache» im September 2006 mit zunächst 10 000 Kindern.