Der Mensch unterscheidet sich in vielen Merkmalen von seinen nächsten Verwandten, den Schimpansen und Gorillas. Zu den auffallendsten anatomischen Unterschieden gehören der grazile Körperbau, der aufrechte Gang, die Befähigung zum Sprint ebenso wie zum ausdauernden Laufen, der relativ geringe Größenunterschied zwischen den Geschlechtern (zumindest im Vergleich zu Gorillas), die schwach ausgebildeten Eck- bzw. Reißzähne, das flache Gebiss, die spärliche Körperbehaarung, die große Zahl von Schweißdrüsen in der Haut und damit die Fähigkeit zum Schwitzen sowie das stark vergrößerte Gehirn. Hinzu kommen die stark verlängerte Jugendzeit, die nicht äußerlich erkennbare Empfängnisperiode der Frau, die gesteigerte Intelligenz, die ausgeprägten sozialen und sozial-kommunikativen Fähigkeiten und die syntaktisch-grammatische Sprache. All diese Merkmale sind eng mit der eigentümlichen Evolution des Menschen verbunden, und deshalb wollen wir uns diese noch einmal genauer anschauen.