In der öffentlichen Diskussion herrscht Uneinigkeit darüber, inwiefern das Chatten Einfluss auf die Lebensund Kommunikationsgewohnheiten der Jugendlichen nimmt. Aus bewahrpädagogischer und kulturpessimistischer Perspektive heraus werden der Chat-Kommunikation vornehmlich negative Attribute zugeschrieben: Verkümmerung der Kommunikations- und Sprachfähigkeit, der Identität und Sozialität der jugendlichen. Demgegenüber sehen Medienbefiirworter im Chatten eine Ergänzung, Bereicherung oder sogar Verbesserung der sozialen Interaktion bzw. Kommunikation. Wie sehen die Jugendlichen selbst das Chatten?

Ersetzt Chatten für Jugendliche reale Kontakte mit Gleichaltrigen? Führt es gar zu einer Flucht in virtuelle Identitäten? Solchen kulturpessimistischen Befürchtungen erteilt dieser Überblicksartikel eine klare Absage: Jugendliche nutzen die Online-Kommunikation vor allem zur Pflege ihrer bereits vorhandenen Freundschaften. Gelegentliche Ausflüge in andere Identitäten bleiben in der Regel punktuell und dienen eher dem Ausloten der eigenen Identität. Die Faszination, die Chat-Kommunikation auf Jugendlichen ausübt, birgt auch (reale) Gefahren. Hier skizziert der Artikel, wie sie sich vermeiden lassen.