Die Wurzeln der kritisch-emanzipativen Medienpädagogik reichen in eine Zeit, in der die Kritische Theorie der sogenannten Frankfurter Schule ab den 60er- bzw. 70er-Jahren zur dominanten sozialwissenschaftlichen Hintergrundtheorie in (West-)Deutschland wurde. Im Zentrum dieser medienpädagogischen Richtung steht die Frage nach kulturindustriellen Tendenzen und massenmedialen Einflüssen, die emanzipativen Bestrebungen auf individueller wie kollektiver Ebene tendenziell entgegenstehen. (Massen-)Medien werden eher kritisch hinterfragt und Mediennutzung steht in dieser Perspektive im Verdacht der ungewollten Beeinflussung.