Alle vier Grundstrebungen treffen für die meisten Menschen zu - allerdings in einem unterschiedlichen Verhältnis. Jeder verfolgt die Tendenzen in unterschiedlichem Maße, unterschiedlicher Intensität und Reihenfolge.

Riemann sieht die pathologischen Geistes- und Gemütserkrankungen als Übersteigerungen dieser vier Grundtendenzen an. So entartet die Nähetendenz zur Depression, die Distanztendenz zur Schizoidie oder Schizophrenie und Paranoia. Die Dauerhaftigkeit übersteigert sich zur Zwanghaftigkeit oder Zwangsneurose und die Wechseltendenz extremisiert sich in Richtung Manie und Hysterie. Die Übergänge zwischen normal und extrem sind daher fließend und reversibel.

Vieles Altehrwürdige und Eingefahrene steht natürlich in psychologischer Hinsicht dem Zwanghaften näher als dem Hysterischen. In Zeiten des Wandels ist das Hysterische der Motor der Gesellschaft. Allerdings werden die hysterischen Kräfte von den zwanghaften in zäheste Kleinkriege verzettelt, die den Wandel auch den Hysterikern richtig sauer machen. In diesem Spannungsfeld zwischen den änderungssüchtigen Hysterikern (treibende Kraft: Gier) und den blockierenden Zwanghaften (treibende Kraft: Angst) findet der Umbau der Gesellschaft statt.