Nach wie vor wird der Begriff der 'Informationsgesellschaft' - neben anderen - zumindest in der öffentlichen und populärwissenschaftlichen Debatte am meisten gebraucht, um vielfältige, häufig kaum näher identifizierte Veränderungen der Gesellschaft zu apostrophieren. Schwieriger ist es, ihn und vor allem seine gesellschaftliche Substanz analytisch zu fassen, dafür überprüfbare Indikatoren und valide Erklärungen zu finden. Deshalb sei zunächst seine begriffliche Genese und Semantik dargestellt - und dies, obwohl ein wissenschaftlicher Kenner, der Hamburger Politikwissenschaftler Hans J. Kleinsteuber (1997, 45), bereits Ende der 90er Jahre die 'Informationsgesellschaft' als für 'verbraucht', mindestens als 'sozialwissenschaftliches Paradigma' für 'verschlissen' erklärt hat.