Die grosse Herausforderung für die Medizin bleibt aber die zweite Gruppe: Menschen, die mitten im Leben stehen, gesund sind, teilweise nur mit milden Symptomen an Covid-19 erkranken, vielleicht kurz gesund zu werden scheinen, nur um dann einen Rückfall zu erleiden, aus dem sie nicht mehr herauskommen.

Der typische Covid-19- Patient mit akutem schwerem Verlauf ist ein älterer Mann mit Vorerkrankungen. Der typische Long- Covid-Patient ist dagegen eine jüngere Frau, die nur mit milden Symptomen erkrankte, dann aber ohne erkennbaren Grund in ein chronisches Leiden hineinschlittert. Sie taucht noch in keiner Statistik auf. In der Schweiz sind es 10 000, vielleicht auch 100 000 Menschen, die betroffen sind, genau weiss es niemand.

«Die Betroffenen sehen gesund aus, man sieht ihnen das Leid nicht an, und das macht es auch so schwierig für das soziale Umfeld oder den Arbeitgeber», sagt Gregory Fretz, Arzt für Innere Medizin am Kantonsspital Chur, wo er eine Sprechstunde für Long Covid leitet. «Wir sehen viele junge, ehrgeizige Leute, die gerne arbeiten. Sie alle erzählen uns im Grunde die genau gleiche Geschichte.» Fretz ist überzeugt: «Long Covid ist keine psychische Krankheit.»

Die Covid-19-Pandemie wird unweigerlich eine Welle von chronisch kranken Menschen hervorbringen, die sich den klassischen Diagnoseverfahren der Medizin entziehen. Viele Länder haben bereits mit Forschungsoffensiven reagiert. In den USA hat der Kongress über eine Milliarde Dollar für eine Initiative zur Erforschung von Long Covid bewilligt. Die daraus gewonnenen Erkenntnisse sollen dabei auch unser Verständnis von anderen chronischen postviralen Syndromen und Autoimmunerkrankungen verbessern, heisst es in der Pressemitteilung.