Der Beitrag zielt darauf ab, Prozesse der Entstehung, Konsolidierung und Diversifizierung des Schulwesens problemorientiert zu umreißen. In einem ersten Unterkapitel zeichnet der Beitrag die Entstehung der Organisationsform „Schule“ nach. Im zweiten Abschnitt behandelt der Beitrag dann die Entstehung von funktional integrierten Schulsystemen mit vollständigem Inklusionsanspruch, so wie sie noch heute für das Schulwesen in den meisten Staaten der Welt charakteristisch sind. Im dritten Abschnitt diskutiert der Beitrag Theorieangebote für die Entstehung und Ausbreitung sowie das Wachstum moderner Schulsysteme. Der vierte Abschnitt beschäftigt sich mit den gesellschaftlichen und individuellen Auswirkungen von Beschulung. Der Beitrag schließt mit dem Aufzeigen einer Reihe von Forschungsdesiderata.