Ob Google-Suche, Online-Shopping oder Anwendungen am Smartphone: Big Data kennzeichnet einen fortlaufenden Prozess, die zahlreichen und vielfältigen Datenspuren in unserer Welt zu sammeln und auszuwerten. Denn um ein aktuelles, genaues und umfassendes Bild einer komplexen Situation zu gewinnen, ist vor allem eines wichtig: die möglichst vollständige, anwendungsbezogene Datenerfassung. Dies beschreibt das zentrale Ziel der Digitalisierung von Daten aller Art.
Gerade auch im zeitlichen Verlauf sind derlei Daten eine wesentliche Voraussetzung für immer genauere Vorhersagen. Entsprechend finden diese Technologien Anwendung in verschiedenen Bereichen. Beispiele dafür sind der Online-Vertrieb, Industrie 4.0 oder Smart Grids für regenerative Energien.