Der Terminus "Ethnografische Beobachtung" ist eine Begriffszusammensetzung: Mit der Ethnografie verweist er auf einen qualitativen Forschungszugang (vgl. Atkinson u. a. 2007), der in der eigenen Gesellschaft kulturelle Praktiken von sozialen Gruppen in deren unmittelbarer Umgebung untersucht und Sinnzusammenhänge aus der Perspektive der Untersuchten nachzuvollziehen versucht. Erkenntnistheoretische Prämisse für diesen kulturanalytischen Ansatz ist, dass diese Gruppen als kompetente Interpreten der sozialen Welt zu definieren sind. Der Feldaufenthalt, d. h. das zeitweise Eintauchen der Forschenden in das zu erforschende Geschehen und die temporäre Mitgliedschaft der Forschenden im Kreis der Beforschten, stellt die Grundlage dafür dar, Informationen zu sammeln. Dabei ist die teilnehmende Beobachtung eine zentrale Erhebungsmethode. Der Beitrag skizziert vor dem Hintergrund der Kindheitsforschung die Grundzüge von Ethnografie (1.) und teilnehmender Beobachtung (2.) und setzt diese im Sinne einer gegenstandsbezogenen Forschung mit der Aneignung und Nutzung von Medien ins Verhältnis (3.).