In vielen Anwendungen, bei denen Informationen in Computerdateien gespeichert werden, kommt nur eine einzige Art von Abfrage vor, die der Benutzer machen möchte. Diese Datei kann z.B. ein Telefonverzeichnis sein. Um die Telefonnummer von jemandem zu erfahren, gibt der Benutzer nur den Namen der Person auf der Tastatur ein und Augenblicke später erscheint die entsprechende Telefonnummer auf dem Bildschirm. Der Computer, der den Namen als Schlüssel benutzt, hat die Datei nach dem Namen durchsucht, die bei dem Namen gespeicherte Telefonnummer gelesen und dann auf dem Bildschirm ausgegeben.