Nachdem sich die Bewohner von Athen im 5. Jahrhundert vor Christus von ihren diktatorisch regierenden Despoten befreit hatten, war eine historisch völlig neue Situation entstanden. Die Regierungsmacht wurde einer Ratsversammlung zugesprochen, die sich aus 500 per Los ausgewählten Mitgliedern der Volksversammlung zusammensetzte. Der Vorsitz der Ratsversammlung, der oberste Repräsentant des Staates Athen, wechselte täglich. Ähnlich radikaldemokratisch war auch die Gerichtsbarkeit organisiert. Jeder Bürger konnte als Ankläger auftreten und einen privaten Streit vor ein Volksgericht bringen. Ein solches Volksgericht bestand aus mindestens 201 Richtern, die wiederum für jeden Prozess aufs Neue aus einem Pool von 6000 Richtern ausgelost wurden. Jeder Richter war völlig frei in seinem Urteil und musste dies auch nicht begründen.