Der Lebenslauf von Individuen wird durch den unmittelbaren sozialen Kontext der Freunde, Verwandten, Bekannten und Kollegen entscheidend geprägt. Zwischen der Makroebene der Gesellschaft und der Mikroebene des einzelnen Akteurs gelegen, stellt die Ebene des Netzwerks persönlicher Kontakte und Beziehungen eine besondere Herausforderung für die empirische Lebenslaufforschung dar. Dabei ist davon auszugehen, dass gerade diese alltäglichen Kommunikations-, Unterstützungs- oder Erlebnisnetzwerke eine wichtige Grundlage zum Verständnis individueller Pläne, Motive oder Entscheidungen bilden. Je nach sozialem Umfeld werden beispielsweise unterschiedliche Vorstellungen und Normen gelten, zu welchem Zeitpunkt, auf welche Weise und in welcher Abfolge bestimmte Lebensereignisse wie die Gründung einer Familie auftreten sollten. Diese für den individuellen Lebenslauf so entscheidenden Orientierungen werden für den Einzelnen durch den sozialen Kontakt mit seinen Mitmenschen erfahrbar, werden durch die soziale Interaktion reproduziert, aber auch verändert.