Herrschaftstechnologien basieren auf einem einseitigen Machtgefälle. Flexible Machtverhältnisse werden in Herrschaftszuständen stabilisiert und eine dauerhafte Asymmetrie kann durch ein Individuum oder eine Gruppe etabliert werden (vgl. Lemke, 2001c, S. 10).

Foucault differenziert zwischen Herrschaftstechnologien, welche auf die Unterwerfung der Individuen unter Herrschaftszwecke zielen, und Selbsttechnologien, die es den Individuen ermöglichen, ihre Lebensführung nach bestimmten Zielen, Werten, etc. zu transformieren.