Den Bildzeichen und ihrem systematischen Einsatz in der gesellschaftlichen Kommunikation galt das Interesse des Wiener Sozialphilosophen Otto Neurath, der gemeinsam mit dem Grafiker Gerd Arntz eine neue Bilderschrift geschaffen hat: die Bildpädagogik nach Wiener Methode, später erweitert zu ISOTYPE, dem "International System of Typographic Picture Education". Ihre Arbeit schuf Design-Ikonen einer ästhetischen Moderne, die bald wie selbstverständlich in den Alltag von Gebrauchsgrafik und Reklametechniken integriert wurden.
Dieses Projekt, das im roten Wien der zwanziger Jahre seinen Anfang nahm und im holländischen Exil fortgesetzt wurde, beschränkte sich aber nicht auf den Aspekt grafischer Gestaltung allein. Als radikaler Sozialreformer suchte Neurath nach einer Möglichkeit, die Gesellschaftsverhältnisse in allgemein verständlicher Form sichtbar zu machen und dadurch Veränderungen zu unterstützen. Aus Bildzeichen wurde eine neue Bildersprache konstruiert, die schließlich als ein visueller Thesaurus den Zugang zum Wissen zu demokratisieren versprach. Auch die Wissenschaft selbst sollte von den neuen Visualisierungen profitieren.
In diesem Buch wird keine Historisierung Neuraths versucht, im Gegenteil: im Sinne einer Archäologie der Wissensgesellschaft einerseits, der aktuellen medienwissenschaftlichen Wende zum Bild (Iconic turn) andererseits wird die Aktualität seines Ansatzes vorgeführt. Neben einer Rekonstruktion der Bildersprache bietet diese Publikation aktuelle Stellungnahmen zu Neurath von Theoretikern und Designern - nicht ohne die Frage nach den Visualisierungen im digitalen Zeitalter neu zu stellen.
An Kommunikation und Medien theoretisch wie praktisch Interessierte werden damit gleichermaßen angesprochen, nicht zuletzt da die Frage nach einer Demokratisierung des Zugangs zum Wissen auch unter veränderten medientechnischen Bedingungen eine politisch brisante geblieben ist.